Crisis alimentaria: debate sobre din\u00e1mica de precios<\/p>\n
Alejandro Nadal<\/p>\n
Seg\u00fan la FAO el aumento en los precios de alimentos en diciembre del a\u00f1o pasado super\u00f3 el nivel de junio de 2008. Ese verano los espectaculares incrementos provocaron protestas en muchos pa\u00edses, incluyendo M\u00e9xico, Filipinas, India y Egipto. En 2009 los precios retornaron a cierta normalidad, pero en 2010 recuperaron su tendencia alcista. Estos aumentos tienen graves consecuencias para millones de personas y para la econom\u00eda mundial.<\/p>\n
Paul Krugman ofrece dos explicaciones sobre el tema. Primero, la reducci\u00f3n en la producci\u00f3n agr\u00edcola por el mal clima. Segundo, el crecimiento de la demanda en China. El segundo factor lo descartamos r\u00e1pidamente: China es pr\u00e1cticamente autosuficiente en todos los alimentos, con excepci\u00f3n de la soya. Pero las importaciones de este producto no pueden explicar los aumentos de precios internacionales de todos los productos alimenticios.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 hay del mal clima? Es cierto que la producci\u00f3n mundial de granos se redujo 2.6 por ciento entre 2008\/09 y 2010\/11. La sequ\u00eda e incendios en Rusia (seguidos del embargo a las exportaciones de trigo) causaron el retiro de 20 millones de toneladas del mercado mundial de ese grano. \u00bfC\u00f3mo se compara eso con el desv\u00edo de ma\u00edz para la producci\u00f3n de biocombustibles?<\/p>\n
En 2007 Estados Unidos fij\u00f3 la meta de producir 36 mil millones de galones anuales de etanol para 2022. Por eso hoy 40 por ciento de la producci\u00f3n de ma\u00edz en ese pa\u00eds, unos 108 millones de toneladas, se destina a los digestores de etanol. Eso explica por qu\u00e9 las reservas de ese grano en Estados Unidos han descendido al nivel m\u00e1s bajo desde 1995.<\/p>\n
Las pol\u00edticas de apoyo a los biocombustibles en Estados Unidos y la Uni\u00f3n Europea provocaron el retiro de 250 millones de toneladas (equivalentes) de cereales del mercado mundial en 2010. Es claro que el aumento de precios de los alimentos se debe m\u00e1s al desv\u00edo para producir biocombustibles, sobre todo en Estados Unidos, principal productor mundial, que al mal clima.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 hay de la especulaci\u00f3n financiera? Se dice que la desregulaci\u00f3n de los mercados de futuros y de productos b\u00e1sicos (los llamados commodities) abri\u00f3 las puertas a los capitales especulativos y condujo a distorsiones en los procesos de formaci\u00f3n de precios. Nuevamente Krugman levanta objeciones y se\u00f1ala que para que los precios corrientes se vean afectados por la especulaci\u00f3n en los mercados de futuros (de granos) tiene que existir acaparamiento. Como no existe evidencia de esto en la informaci\u00f3n sobre inventarios, Krugman desecha la especulaci\u00f3n financiera como causa de los aumentos de precios en alimentos.
\nYves Smith (www.nakedcapitalism.com) se\u00f1ala con raz\u00f3n que la informaci\u00f3n sobre inventarios dista mucho de ser transparente. Pero la r\u00e9plica a Krugman m\u00e1s s\u00f3lida ha sido formulada por Timothy Wise (en www.triplecrisis.org) al recordar que hoy en d\u00eda los mercados de commodities est\u00e1n abrumados por la actividad de los especuladores. Las transacciones de derivados en estos mercados superan los 9 mil millones de d\u00f3lares anuales, de los cuales 85 por ciento corresponde a transacciones fuera del control de las agencias regulatorias. Es decir, la proporci\u00f3n de especuladores a operadores comerciales (con intereses que se consideran leg\u00edtimos en esos mercados) es de cuatro a uno.<\/p>\n
Krugman es prisionero de su visi\u00f3n neocl\u00e1sica sobre el proceso de formaci\u00f3n de precios en un mercado de futuros est\u00e1ndar. La realidad es que la proliferaci\u00f3n de instrumentos derivados conduce a esquemas en los que la entrega del producto puede postergarse indefinidamente. No es necesario recurrir al acaparamiento f\u00edsico para manipular los precios. Los especuladores pueden evitar las molestias del manejo f\u00edsico de granos, porque lo \u00fanico que hacen es acumular contratos a futuro extendiendo continuamente las fechas de vencimiento.<\/p>\n
Wise tambi\u00e9n confirma lo se\u00f1alado en el informe del relator especial de Naciones Unidas sobre el derecho a la alimentaci\u00f3n (www.srfood.org): los fondos de inversi\u00f3n en commodities son el principal veh\u00edculo de la especulaci\u00f3n en los mercados de futuros. Y como su composici\u00f3n incluye productos como el petr\u00f3leo, los aumentos de precios en este \u00faltimo act\u00faan como incentivo adicional para el capital especulativo, independientemente de los indicadores fundamentales en los mercados de granos.<\/p>\n
Dos conclusiones se desprenden de lo anterior. Primero, la pol\u00edtica energ\u00e9tica no debe competir con la producci\u00f3n de alimentos. Para los biocombustibles, otras fuentes de biomasa deben ser utilizadas. Segundo, urge la re-regulaci\u00f3n profunda de los mercados de futuros y de commodities, restringiendo el acceso y los montos de las posturas en cada contrato.<\/p>\n
Los aumentos de precios tendr\u00e1n repercusiones importantes. Los estratos de ingresos m\u00e1s bajos destinan hasta 70 por ciento del ingreso para adquirir alimentos. Hambre y desnutrici\u00f3n provocan unos 30 mil muertos cada d\u00eda en todo el mundo. Diariamente un tsunami de muerte y desolaci\u00f3n, producido por un modelo econ\u00f3mico cruel y rapaz.<\/p>\n
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