Alexander Fleming no descubri\u00f3 la penicilina, se la encontr\u00f3.<\/p>\n
La historia de la penicilina y el primer paciente que no salv\u00f3<\/p>\n
Un polic\u00eda que se ara\u00f1\u00f3 con una rosa fue el primer tratado con el antibi\u00f3tico hace 75 a\u00f1os<\/p>\n
MIGUEL \u00c1NGEL CRIADO<\/p>\n
El Pa\u00eds<\/p>\n
Hasta el diccionario de la RAE usa su caso para ejemplificar la definici\u00f3n de serendipia.<\/p>\n
Pero es que tampoco supo ver sus posibilidades terap\u00e9uticas.<\/p>\n
Eso lo logr\u00f3 un grupo de investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) que, cuando el hallazgo de Fleming ca\u00eda en el olvido, lo retomaron.<\/p>\n
Hace ahora 75 a\u00f1os, primero probaron este misterioso hongo con ratones y despu\u00e9s con humanos. Aunque el primero de sus pacientes se les muri\u00f3, fue el verdadero inicio de la era de los antibi\u00f3ticos.<\/b><\/p>\n
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Hasta los a\u00f1os cuarenta del siglo pasado, cualquier infecci\u00f3n de origen bacteriano pod\u00eda acabar con una persona. Una simple herida pod\u00eda complicarse y matar en unos d\u00edas. Es lo que le estaba pasando al oficial de polic\u00eda de 43 a\u00f1os Albert Alexander cuando ingres\u00f3 en Radcliffe el hospital p\u00fablico de Oxford. En diciembre de 1940 se ara\u00f1\u00f3 la boca mientras ol\u00eda una rosa (hay otra versi\u00f3n menos po\u00e9tica de la historia, ver m\u00e1s abajo). Al poco, la infecci\u00f3n se le extendi\u00f3 por toda la cara, los ojos (uno tuvieron que extirp\u00e1rselo) y las v\u00edas respiratorias, llegando a los pulmones.<\/p>\n
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Cuando ya lo hab\u00edan desahuciado, el doctor que le trataba, Charles Fletcher, le habl\u00f3 a Alexander de un tratamiento experimental que a\u00fan no se hab\u00eda probado en humanos. Adem\u00e1s del hospital, Fletcher colaboraba con Howard Florey, un profesor de patolog\u00eda de la escuela de patolog\u00eda sir William Dunn de la Universidad de Oxford. Florey, que hab\u00eda llegado a la universidad hac\u00eda cinco a\u00f1os hab\u00eda reunido un equipo de cient\u00edficos y m\u00e9dicos para estudiar distintos agentes biol\u00f3gicos con propiedades antibacterianas, entre ellos el hongo Penicillium notatum, el mismo que estrope\u00f3 los cultivos de Fleming.<\/p>\n
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Fleming abandon\u00f3 el estudio de la penicilina por su inestabilidad y la dificultad para purificarla<\/p>\n
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Florey retom\u00f3 el trabajo donde Fleming lo hab\u00eda dejado.<\/p>\n
La historia dice que en septiembre de 1928, al volver de vacaciones, Fleming descubri\u00f3 que varias placas de Petri con cultivos de bacterias estaban contaminadas por un hongo. Fue un colega el que afin\u00f3 y vio que alrededor de los hongos las bacterias se hab\u00edan retirado. A pesar de estudiar su antibiosis, Fleming perdi\u00f3 el inter\u00e9s por la penicilina ante su inestabilidad y su dificultad para purificarla. Fue Florey, con la ayuda Ernst Chain, un qu\u00edmico jud\u00edo de origen alem\u00e1n y el bi\u00f3logo Norman Heatley, el otro gran olvidado de esta historia, el que logr\u00f3 estabilizar y purificar el primer antibi\u00f3tico de la historia.<\/p>\n
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En mayo de 1940, con los ej\u00e9rcitos alemanes invadiendo media Europa, el grupo de Oxford decidi\u00f3 probar la eficacia de la penicilina. Para ello, infectaron a ocho ratones con una dosis letal de estreptococos. A cuatro de ellos les inocularon penicilina. Por la tarde, los roedores no tratados hab\u00edan muerto mientras a los que les hab\u00edan administrado el antibi\u00f3tico segu\u00edan con vida y lo siguieron por muchos d\u00edas. Uno de ellos lleg\u00f3 a la quinta semana.<\/p>\n
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Era el momento de probarlo en humanos. Florey dir\u00eda entonces: \u00abTratar y curar infecciones en un rat\u00f3n es una cosa, pero los humanos son unas 3.000 veces m\u00e1s grandes y necesitar\u00edan 3.000 veces m\u00e1s penicilina\u00bb. Heatley llen\u00f3 la escuela de patolog\u00eda de bidones de leche, ba\u00f1eras y escupideras o bacinillas donde cultivar penicilina.<\/p>\n
El qu\u00edmico alem\u00e1n Ernst Chain fue clave en la purificaci\u00f3n de la penicilina.<\/p>\n
El qu\u00edmico alem\u00e1n Ernst Chain fue clave en la purificaci\u00f3n de la penicilina.<\/p>\n
IMPERIAL WAR MUSEUMS<\/p>\n
Alexander recibi\u00f3 su primera dosis de penicilina el 12 de febrero de 1941. A pesar de la gravedad de su estado, el polic\u00eda mejor\u00f3 ya al d\u00eda siguiente. El doctor Fletcher, con la supervisi\u00f3n de Florey sigui\u00f3 inyect\u00e1ndole otros tres d\u00edas. Pero al quinto ya hab\u00edan acabado con toda la penicilina que hab\u00edan purificado en casi un a\u00f1o. A pesar de que recurrieron a la que pudieron recuperar de la propia orina del enfermo, Alexander acab\u00f3 muriendo a mediados de marzo.<\/p>\n
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\u00abEstoy convencido de que podr\u00eda haber sobrevivido si hubieran tenido suficiente penicilina para seguir trat\u00e1ndolo\u00bb, dice el doctor Eric Sidebottom, investigador ya retirado en la misma escuela de patolog\u00eda de Oxford.<\/p>\n
Tambi\u00e9n historiador de la medicina, Sidebottom conserva una revista policial de aquellos a\u00f1os en la se desmonta que Alexander se hiciera una herida con una rosa. \u00abEn ella se dice que result\u00f3 herido durante un bombardeo en Southampton donde hab\u00eda sido trasladado desde Abingdon donde trabajaba normalmente\u00bb, recuerda.<\/p>\n
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A pesar de la muerte de Alexander, Florey y su equipo siguieron cosechando penicilina y tratando a m\u00e1s enfermos. Los cinco siguientes infectados s\u00ed acabaron por curarse. Aquel verano, la revista The Lancet publicaba los resultados de estos experimentos. Pero, en pleno esfuerzo b\u00e9lico, ni las autoridades ni la industria qu\u00edmica brit\u00e1nica apostaron por la producci\u00f3n masiva de penicilina. As\u00ed que Florey y Heatley volaron a EE UU, un pa\u00eds a\u00fan no beligerante y donde ten\u00edan colegas de formaci\u00f3n.<\/p>\n
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Una campa\u00f1a desde el hospital de Fleming silenci\u00f3 el papel del equipo de Oxford en el desarrollo de la penicilina<\/p>\n
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En noviembre de 1941, hace 75 a\u00f1os, el estadounidense Andrew Moyer, con la ayuda de Heatley, simplificaba el proceso para obtener penicilina, multiplicando por 10 la cantidad de antibi\u00f3tico obtenido de la fermentaci\u00f3n. Para 1943, ya se comercializaban ampollas de penicilina. Ese mismo a\u00f1o, los antibi\u00f3ticos tambi\u00e9n entraron en guerra, siendo una poderosa arma de los soldados aliados contra las infecciones.<\/p>\n
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El hecho de que todo el mundo sepa qui\u00e9n es Fleming pero que muy pocos hayan o\u00eddo hablar de Florey, Chain (ambos recibieron el Nobel el mismo a\u00f1o que Fleming) o Heatley es para Sidebottom una injusticia. \u00abTodos conocen a Fleming porque la maquinaria publicitaria del hospital de St. Mary [donde trabajaba Fleming], incluido lord Beaverbrook, un magnate de la prensa que era adem\u00e1s uno de los patronos del hospital. Siempre mantuvo que la penicilina fue descubierta por Fleming, sin mencionar a Oxford o a Florey\u00bb, sostiene.<\/p>\n
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Hay otro detalle que refuerza la idea de Sidebottom. El decano del hospital St. Mary, Charles Wilson, era tambi\u00e9n el m\u00e9dico de Winston Churchill, entonces primer ministro, y presidente del Real Colegio de M\u00e9dicos. Mientras, dice este pat\u00f3logo retirado, Florey hu\u00eda de la prensa: \u00abTem\u00eda que si la gente se enteraba de su investigaci\u00f3n llegar\u00edan hasta su puerta pidiendo penicilina para sus hijos enfermos\u00bb. Y no deb\u00eda querer que se repitiera lo del polic\u00eda Alexander.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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