Un alimento con el futuro en entredicho<\/p>\n
El sector responde al rechazo de los consumidores al az\u00facar con nuevos productos<\/p>\n
Az\u00facar producido en una refiner\u00eda en Rusia.<\/p>\n
Thiago Ferrer Morini<\/p>\n
El Pa\u00eds<\/p>\n
Es uno de los primeros motores del comercio global y origen de un sangriento legado de explotaci\u00f3n. Durante d\u00e9cadas apreciado y vilipendiado a partes iguales, su car\u00e1cter adictivo preocupa a las autoridades de salud p\u00fablica por sus efectos en la calidad y la expectativa de vida de los ciudadanos. Una industria gigantesca edificada sobre un producto cada vez m\u00e1s cuestionado por los consumidores y los Gobiernos por sus efectos para la salud. Podr\u00edamos estar hablando del tabaco, pero no. Los expertos avisan de que el az\u00facar, una industria que en 2015 export\u00f3 por valor de 20.000 millones de euros, va por el mismo camino.<\/p>\n
\u00abEl az\u00facar es el tabaco del siglo XXI\u00bb, afirma Henk Grootveld, jefe de tendencias de inversi\u00f3n de Robeco y gestor de carteras. \u00abLa situaci\u00f3n de la industria de alimentos y bebidas azucaradas es comparable a la industria tabacalera en el a\u00f1o 2000, en la medida que los consumidores se vuelven m\u00e1s y m\u00e1s conscientes de los efectos de su exceso en la salud\u00bb. \u00abEl distanciamiento de los consumidores es ya una tendencia global\u00bb, apunta Nick Fereday, analista de Rabobank. \u00abEs algo muy serio para la industria y no se puede desear que desaparezca o despreciarlo como una moda pasajera\u00bb.<\/p>\n
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Porque nuestro cuerpo necesita de un az\u00facar, pero no la sacarosa (el nombre cient\u00edfico del az\u00facar refinado), sino la glucosa. \u00abEs uno de los combustibles fundamentales para nuestro organismo. Nuestros m\u00fasculos, nuestro cerebro y otros \u00f3rganos necesitan glucosa para funcionar\u00bb, afirma un estudio del banco de inversi\u00f3n Robeco sobre el sector azucarero publicado recientemente. \u00abComer alimentos que contienen mucho az\u00facar o ech\u00e1rselo a la comida es como lanzar combustible al fuego. Pero nuestro cuerpo, gracias a todas las bacterias en nuestro aparato digestivo, est\u00e1 m\u00e1s que equipado para extraer glucosa de casi todo lo que comemos\u00bb. Y dispara: \u00abEst\u00e1 claro que, hoy por hoy, los reguladores no est\u00e1n listos para ver el az\u00facar como un ingrediente adictivo y t\u00f3xico, como puede ser el alcohol. Quiz\u00e1s el grito de alerta de los pol\u00edticos sea cuando llegue la cuenta de la epidemia de la obesidad\u00bb.<\/p>\n
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Porque es una epidemia, declarada como tal por la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) en 2003. En 2014, 1.900 millones de adultos ten\u00edan sobrepeso; 600 millones estaban obesos. Desde 1980, el porcentaje de la poblaci\u00f3n mundial con la enfermedad se ha duplicado.<\/p>\n
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\u00a0Un informe de Morgan Stanley de marzo de 2015 titulado El amargo regusto del az\u00facar alerta de las consecuencias econ\u00f3micas de la epidemia y cuantifica que, si no se toman medidas, los pa\u00edses de la OCDE perder\u00e1n entre un 15% y un 20% de su productividad hasta 2035. \u00abLos pa\u00edses que se enfrentan a las mayores p\u00e9rdidas econ\u00f3micas son aquellos donde la prevalencia de enfermedades relacionadas con la obesidad y el consumo de az\u00facar ya es alta\u00bb, se\u00f1ala el informe, que apunta a Chile y M\u00e9xico entre los Estados m\u00e1s en riesgo.<\/p>\n
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\u00abNuestras simulaciones muestran que una fuerza de trabajo reducida y menos productiva, sea por muertes prematuras, inactividad forzosa o un peor rendimiento en el trabajo, puede afectar de forma significativa al crecimiento econ\u00f3mico, particularmente en sectores intensivos en mano de obra como el de los servicios\u00bb, apunta el documento. \u00abNuestro modelo tambi\u00e9n sugiere que peque\u00f1os cambios en la dieta pueden traer beneficios significativos a largo plazo; sin embargo, al final el progreso sostenible solo se podr\u00e1 lograr por una mejor comprensi\u00f3n por parte de la ciudadan\u00eda de los dos lados del desequilibrio cal\u00f3rico: consumo y gasto\u00bb.<\/p>\n
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La industria se defiende<\/p>\n
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La industria, por su parte, sigue manteniendo la misma posici\u00f3n que tiene hace d\u00e9cadas. \u00abEl problema no es el az\u00facar, son los excesos\u00bb, considera Rafael Urrialde, responsable de Salud de Coca-Cola Espa\u00f1a. \u00abEl az\u00facar es un alimento como otro cualquiera y hay much\u00edsimos alimentos que lo contienen. Si no hay un consumo equilibrado, es capaz de hacer mucho mal\u00bb.<\/p>\n
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Desde los a\u00f1os sesenta, los estudios cient\u00edficos hicieron hincapi\u00e9 en reducir el consumo de grasas para evitar problemas de salud. Pero eso ha cambiado. \u00abLa tradici\u00f3n brit\u00e1nica de comer huevos en el desayuno no es tan mala idea despu\u00e9s de todo\u00bb, apunta el informe de Robeco. \u00abLlena el est\u00f3mago, reduce el apetito por m\u00e1s tiempo e incrementa nuestra glucosa en sangre a m\u00e1s largo plazo\u00bb.<\/p>\n
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LUIS TINOCO<\/p>\n
El verdadero problema del az\u00facar en la dieta no se sirve a cucharadas. Aproximadamente el 80% del az\u00facar consumido en los mercados desarrollados se destina a diferentes alimentos industrializados, no solo por su capacidad de mejorar el sabor de la comida, sino porque es un conservante que aumenta la cantidad de tiempo que un producto puede estar en los lineales.<\/p>\n
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La presi\u00f3n de los consumidores est\u00e1 obligando a las empresas a buscar alternativas. \u00abQuitando los arrebatos de los que se echan las manos a la cabeza, quiz\u00e1 lo que tenemos ahora es un p\u00fablico m\u00e1s maduro\u00bb, reconoce un experto cercano a la industria azucarera. \u00abVamos a ver un empuje muy fuerte hacia productos org\u00e1nicos y novedosos\u00bb, apunta Grootveld.<\/p>\n
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En algunos casos, esas soluciones son tecnol\u00f3gicas. La startup israel\u00ed DouxMatox, fundada en 2014, ha desarrollado una forma de recristalizar el az\u00facar de manera que tenga el mismo efecto endulzante utilizando menos cantidad, y promete tenerlo en las estanter\u00edas en la segunda mitad de 2018. El pasado mes de noviembre, Nestl\u00e9 anunci\u00f3 el desarrollo de un producto similar.<\/p>\n
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Pero, a m\u00e1s corto plazo, la alternativa es reducir las cantidades de az\u00facar, sea incorporando menos a los alimentos, sea reduciendo las raciones, o, sobre todo, diversificando los cat\u00e1logos para incorporar elementos menos dulces o sin el edulcorante. \u00abYo creo que las grandes compa\u00f1\u00edas han prestado mucha atenci\u00f3n a c\u00f3mo reaccionaron las empresas tabaqueras\u00bb, sostiene Grootveld. \u00abHan cambiado a otros endulzantes. Es algo parecido a lo que pas\u00f3 en los a\u00f1os ochenta cuando la gente reaccion\u00f3 ante la grasa\u00bb.<\/p>\n
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Al menos p\u00fablicamente, los esfuerzos est\u00e1n ah\u00ed. \u00abEs obvio que el az\u00facar es un ingrediente importante en la composici\u00f3n de nuestros productos\u00bb, comentan desde la Asociaci\u00f3n Espa\u00f1ola del Dulce a trav\u00e9s de un comunicado. \u00abPero no el \u00fanico ni el m\u00e1s importante seg\u00fan en qu\u00e9 categor\u00edas de producto nos fijemos\u00bb. La propia Nestl\u00e9 adopt\u00f3 en 2007 una pol\u00edtica de reducci\u00f3n de az\u00facar que, seg\u00fan la empresa, ha permitido ahorrar 36.000 toneladas del producto desde entonces.<\/p>\n
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Pero el sector con m\u00e1s inter\u00e9s en reorientarse es el de las bebidas azucaradas, especialmente despu\u00e9s de que en 2016 la OMS pidiese p\u00fablicamente tasarlas con un impuesto. \u00abLos Gobiernos (…) pueden reducir el sufrimiento y salvar vidas\u00bb, apunt\u00f3 entonces Douglas Bettcher, director del organismo para enfermedades no contagiosas. Varios pa\u00edses, entre los que est\u00e1n M\u00e9xico y Portugal, han decidido aplicar una tasa. Desde mayo, en Catalu\u00f1a se impone un recargo de entre 8 y 12 c\u00e9ntimos por cada 100 mililitros.<\/p>\n
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Todo esto bajo las protestas de la industria, que apunta a sus propias medidas tomadas. \u00abLlevamos a\u00f1os reduciendo el az\u00facar en todos nuestros productos\u00bb, se\u00f1ala Urrialde. \u00abEl contenido ha ca\u00eddo un 38%, y en algunos casos llega a ser del 80% del total. Nuestra idea es reducirlo a la mitad; en algunos productos no es posible ofrecer una alternativa, en otros se puede perder m\u00e1s de un 60%. El 41% de nuestras ventas ya son de productos sin az\u00facar o con az\u00facar reducido; en unos a\u00f1os, ser\u00e1n la mitad\u00bb. \u00abEntre nuestros objetivos para 2025 est\u00e1 que dos terceras partes de nuestra gama global de bebidas tengan 100 calor\u00edas o menos az\u00facares a\u00f1adidos por cada lata de un tercio de litro\u00bb, apunta un portavoz de Pepsico.<\/p>\n
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Reeducaci\u00f3n<\/p>\n
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En Estados Unidos, las tendencias de los consumidores han pasado de las bebidas gaseosas a los zumos de frutas y al t\u00e9 helado, pero el informe de Robeco alerta: \u00abSi esto ha ocurrido por la conciencia de los consumidores respecto al az\u00facar, probablemente sea necesario un cambio en la educaci\u00f3n, porque tanto los zumos como el t\u00e9 helado pueden contener tanto az\u00facar como una gaseosa normal\u00bb.<\/p>\n
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La tendencia est\u00e1 cambiando, pues, pero es dif\u00edcil cuantificar su impacto en la industria porque no sabemos realmente cu\u00e1nto az\u00facar se ingiere. Como explica el informe del banco holand\u00e9s Rabobank, Sweetness and Lite (dulzura y ligereza), publicado a principios de este mes, \u00abno hay nadie que mida realmente el consumo de az\u00facar. El consumo es lo que queda cuando se aplican al balance global otros elementos m\u00e1s f\u00e1ciles de medir, como la producci\u00f3n, las exportaciones, las importaciones y los stocks. De hecho, el t\u00e9rmino ‘desaparici\u00f3n’, utilizado por algunos analistas, es m\u00e1s preciso\u00bb.<\/p>\n
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La producci\u00f3n mundial de az\u00facar para las cosechas de 2017-2018 tiene previsto ser de alrededor de 180 millones de toneladas, un r\u00e9cord hist\u00f3rico, seg\u00fan el Ministerio de Agricultura de Estados Unidos. Un potente motor de esa marca ha sido un cambio radical en la pol\u00edtica agr\u00edcola de la Uni\u00f3n Europea: por primera vez, la producci\u00f3n azucarera del bloque (mayoritariamente remolachera) no est\u00e1 sujeta a ninguna restricci\u00f3n o cuota, lo que ha hecho que las exportaciones europeas de az\u00facar tengan previsto pasar de 1,5 millones de toneladas a m\u00e1s de 2 millones. El objetivo supresi\u00f3n de cuotas, seg\u00fan la Comisi\u00f3n Europea, es conseguir \u00abun sector m\u00e1s competitivo\u00bb dentro de una \u00abpol\u00edtica agraria com\u00fan m\u00e1s orientada a las necesidades del mercado\u00bb.<\/p>\n
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Pero el mercado, ahora mismo, no necesita m\u00e1s az\u00facar. A principios de la d\u00e9cada, los precios se hundieron por la sobre\u00adoferta: el llamado contrato n\u00famero 11, la referencia del mercado de futuros, pas\u00f3 de 35 centavos de d\u00f3lar la libra (454 gramos) en 2011 a algo m\u00e1s de 10 en 2015. Un breve repunte en 2016 dio esperanza a los mercados, pero volvieron a caer, para rondar los 13 centavos por libra.<\/p>\n
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Incertidumbre<\/p>\n
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\u00bfTiene que ver eso con el cambio de los perfiles de demanda? \u00abEs dif\u00edcil encontrar datos, pero parece ser que en los mercados occidentales el consumo de az\u00facar ha llegado a su tope\u00bb, se\u00f1alan desde Robeco. \u00abEn Norteam\u00e9rica ha ca\u00eddo siete kilos entre 2001 y 2011\u00bb. Cuestionadas acerca de la potencial evoluci\u00f3n, fuentes del sector se\u00f1alan: \u00abNo est\u00e1 del todo claro que la demanda vaya a bajar. Incluso puede que haya algo de escasez si los precios del petr\u00f3leo siguen al alza\u00bb. Los 38 millones de toneladas de az\u00facar almacenados en todo el planeta tambi\u00e9n son un factor que contribuye a mantener bajos los precios.<\/p>\n
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La clave del optimismo del sector est\u00e1 en los pa\u00edses emergentes, especialmente en Asia: culturas donde el az\u00facar nunca ha sido una parte importante del consumo diario hasta ahora. \u00abAl parecer la dieta occidental contin\u00faa siendo una aspiraci\u00f3n para las nuevas clases medias en los mercados emergentes\u00bb, se\u00f1alan desde Morgan Stanley. \u00abLas diferencias en el consumo por persona entre el mundo desarrollado y el emergente seguir\u00e1n reduci\u00e9ndose, sin llegar a converger\u00bb.<\/p>\n
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De hecho, todas las regiones del mundo, salvo Asia Oriental y \u00c1frica Occidental, exceden la recomendaci\u00f3n de la OMS de que los az\u00facares a\u00f1adidos no representen m\u00e1s del 10% de las calor\u00edas diarias consumidas. Aun as\u00ed, seg\u00fan un estudio de la OCDE sobre las consecuencias en el mercado de la ca\u00edda de la demanda azucarera, si se aplicase ese l\u00edmite durante cinco a\u00f1os, la demanda global caer\u00eda un 12% y los precios se reducir\u00edan un 25%. Ese mismo documento afirma que pa\u00edses como Brasil y Estados Unidos ser\u00edan los que m\u00e1s tendr\u00edan que rebajar su producci\u00f3n. Eso s\u00ed, matiza el informe, no afectar\u00eda al equilibrio del resto de productos agroalimentarios. \u00abEn algunos pa\u00edses se sustituir\u00edan los productos finales por otros m\u00e1s rentables, como el bioetanol en Brasil, o por otros cultivos, como las oleaginosas\u00bb.<\/p>\n
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Es por eso que los analistas consideran que, pase lo que pase, por ahora el consumo de az\u00facar no va a disminuir. \u00abEs improbable que estemos hablando de una tendencia a la baja a largo plazo. El mercado seguir\u00e1 creciendo, m\u00e1s despacio que en el pasado, pero creciendo de todas formas\u00bb, se\u00f1ala el informe de Rabobank.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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