El secreto que guardaron un siglo los agujeros negros<\/p>\n
La posibilidad reciente de detectar ondas gravitacionales hace posible estudiar objetos que hasta ahora eran casi invisibles<\/p>\n
DANIEL MEDIAVILLA<\/p>\n
Durante la Primera Guerra Mundial, mientras calculaba trayectorias de proyectiles como artillero en el frente ruso, el f\u00edsico alem\u00e1n Karl Schwarzschild estudiaba la reci\u00e9n publicada Teor\u00eda General de la Relatividad de Albert Einstein. Adem\u00e1s de comprobar que las ecuaciones de su compatriota describ\u00edan el universo con una precisi\u00f3n sin precedentes, Schwarzschild observ\u00f3 que tambi\u00e9n implicaban la existencia de objetos c\u00f3smicos inesperados. Las curvaturas del tejido del espacio tiempo provocadas por los planetas o las estrellas generaban una especie de pozos gravitatorios que mantienen a los humanos anclados a la Tierra y hace que la Luna gire a nuestro alrededor mientras nosotros viajamos alrededor del Sol. En casos extremos, cuando la concentraci\u00f3n de masa fuese m\u00e1xima, la atracci\u00f3n gravitatoria ser\u00eda tan intensa que ni siquiera la luz escapar\u00eda a su influjo.<\/p>\n
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Aquella fue la primera vez que se plante\u00f3 la existencia de los agujeros negros, un concepto tan extra\u00f1o que hasta Einstein dud\u00f3 de su existencia real. Poco despu\u00e9s, mientras segu\u00eda rumiando las consecuencias de su idea m\u00e1s revolucionaria, le escribi\u00f3 a Schwarzschild sobre la posibilidad de que algunos objetos supermasivos como aquellos extra\u00f1os agujeros negros produjesen ondulaciones en el tejido espaciotemporal similares a las que se producen cuando se arroja una piedra a un estanque.<\/p>\n
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Un siglo despu\u00e9s, aquellas hip\u00f3tesis locas han sido confirmadas por pruebas emp\u00edricas. En septiembre de 2015, el Observatorio de Interferometr\u00eda L\u00e1ser de Ondas Gravitacionales (LIGO), en EE UU, capt\u00f3 las primeras ondas gravitacionales producidas justo en el momento en que dos agujeros negros chocaban un instante antes de fusionarse. Aquellos objetos ten\u00edan entre 10 y 30 veces la masa del Sol y su uni\u00f3n liber\u00f3 en una fracci\u00f3n de segundo m\u00e1s energ\u00eda que todas las estrellas conocidas juntas. Este tipo de colisiones hab\u00edan sido predichas, pero era la primera vez que se observaban.<\/p>\n
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Una hip\u00f3tesis plantea que los agujeros negros nacieron juntos en forma de pareja de estrellas<\/p>\n
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Como se anunci\u00f3 entonces, la posibilidad de detectar ondas gravitacionales inauguraba una nueva etapa para la astronom\u00eda, que pod\u00eda estudiar de forma directa fen\u00f3menos hasta entonces invisibles. Esta semana, un equipo de investigadores de la Universidad de Birmingham, en Reino Unido, y las universidades de Maryland y Chicago, en EE UU, ha publicado en Nature los resultados de uno de los primeros trabajos de esta nueva astronom\u00eda. Su intenci\u00f3n era explicar c\u00f3mo se formaban las parejas de agujeros negros como las que ha detectado LIGO.<\/p>\n
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Ilya Mandel, cient\u00edfico de la Universidad de Birmingham y coautor del art\u00edculo, explica en The Conversation que los astr\u00f3nomos se plantean dos hip\u00f3tesis para la formaci\u00f3n de estas parejas. En una de ellas, la pareja habr\u00eda iniciado su periplo unida desde el inicio, con el nacimiento simult\u00e1neo de dos estrellas masivas. Despu\u00e9s de una larga existencia, cuando su combustible nuclear se agotase, ambas se colapsar\u00edan bajo el peso de su propia gravedad concentr\u00e1ndose hasta formar dos agujeros negros. Si estuviesen a la distancia adecuada, ambos objetos empezar\u00edan a perder parte de la energ\u00eda que los manten\u00eda en sus \u00f3rbitas en forma de ondas gravitacionales y caer\u00edan en una espiral hacia el otro hasta fusionarse. En la segunda opci\u00f3n que se plantea, los monstruos c\u00f3smicos se habr\u00edan formado por separado, pero lo habr\u00edan hecho en una parte del universo con superpoblaci\u00f3n de estrellas. Los tirones gravitatorios de esos astros habr\u00edan acabado por reunir a los dos agujeros negros.<\/p>\n
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La informaci\u00f3n proporcionada por LIGO permite saber si estos objetos rotan lentamente o lo hacen r\u00e1pido y si est\u00e1n alineados entre ellos o no. Por ahora, los datos indican que los agujeros negros giran sobre s\u00ed mismos a toda velocidad y que no est\u00e1n alineados. Esto pondr\u00eda los datos contra la teor\u00eda de que se formaron como estrella binaria e indicar\u00eda que, al menos en este caso, las dos bestias gravitatorias surgieron por separado en una regi\u00f3n con muchas estrellas y se acabaron por unir despu\u00e9s.<\/p>\n
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Los autores se\u00f1alan que ese tipo de agujeros negros ser\u00edan similares a los observados en nuestra galaxia. Calculan que har\u00edan falta otras diez observaciones de los efectos de la fusi\u00f3n de otras parejas para confirmar su origen. Sin embargo, tambi\u00e9n advierten que es posible que esos agujeros lejanos sean distintos de los que vemos en nuestro vecindario y en ese caso har\u00edan falta muchas m\u00e1s observaciones para dar sentido a tanta complejidad. Resolver el misterio del todo requerir\u00e1 tiempo, pero al menos ya se sabe que los protagonistas de la historia son reales. Lo que se sabe ahora, pese a todo lo que se desconoce, habr\u00eda fascinado a aquel artillero que aprovechaba los descansos entre disparos para reflexionar sobre los enigmas del universo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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