En busca del secreto que elimin\u00f3 la primera enfermedad de la historia<\/p>\n
Las vacunas, bautizadas as\u00ed por su supuesto origen en las vacas, podr\u00edan ser en realidad equinas<\/p>\n
MANUEL ANSEDE<\/p>\n
El Pa\u00eds<\/p>\n
Viruela<\/p>\n
La persona que no tenga fe en la humanidad es porque no conoce la batalla contra la viruela. El enemigo era may\u00fasculo. Quiz\u00e1, el m\u00e1s espantoso de nuestra historia. Corr\u00eda el siglo XVIII y algo invisible mataba a 400.000 europeos cada a\u00f1o. El asesino no hac\u00eda distingos. En una sola centuria, hab\u00edan ca\u00eddo cinco reyes, v\u00edctimas de diarreas salvajes y hemorragias letales. El adversario solo dejaba como rastro un cad\u00e1ver lleno de \u00falceras.<\/p>\n
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La guerra estaba perdida, hasta que un m\u00e9dico rural ingl\u00e9s, Edward Jenner, se lanz\u00f3 a llevar a cabo el experimento m\u00e1s osado de la historia. Hoy estar\u00eda prohibido. Jenner hab\u00eda observado que las orde\u00f1adoras que se infectaban de la benigna viruela de las vacas no sufr\u00edan la viruela humana que llenaba las calles de cad\u00e1veres. Un d\u00eda de 1796, cogi\u00f3 l\u00edquido de las p\u00fastulas de una de estas mujeres, Sarah Nelmes, y se lo inocul\u00f3 a un ni\u00f1o de 8 a\u00f1os, James Philipps. Seis semanas despu\u00e9s, el m\u00e9dico introdujo exudaciones de un enfermo de viruela en el brazo del chiquillo. Y el chaval, en lugar de morir en un charco de heces, sobrevivi\u00f3.<\/p>\n
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La viruela mataba a 400.000 europeos cada a\u00f1o en el siglo XVIII<\/p>\n
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Jenner acababa de inventar la inmunizaci\u00f3n, un acto que ahora salva nueve millones de vidas cada a\u00f1o, seg\u00fan UNICEF. Como la idea surgi\u00f3 de la contemplaci\u00f3n de las vacas y de sus orde\u00f1adoras, el ben\u00e9fico pus se acab\u00f3 llamando vacuna. Pero la cient\u00edfica brasile\u00f1a Clarissa Damaso cree que el bautismo fue equivocado. \u201cProbablemente, la vacuna deber\u00eda haberse llamado equina. Y el procedimiento deber\u00eda llamarse equinaci\u00f3n en lugar de vacunaci\u00f3n\u201d, sentencia.<\/p>\n
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La viruela fue derrotada hace cuatro d\u00e9cadas. El cocinero somal\u00ed Al\u00ed Maow Maalin, de 23 a\u00f1os, fue la \u00faltima persona que se infect\u00f3 de viruela de manera natural, el 26 de octubre de 1977. Su foto \u2014curado, sonriente y sin p\u00fastulas meses despu\u00e9s\u2014 es un icono de la salud p\u00fablica. Gracias a una campa\u00f1a de vacunaci\u00f3n masiva, capitaneada por la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud, la viruela es la \u00fanica enfermedad humana erradicada de la faz de la Tierra. \u00bfPero qu\u00e9 hab\u00eda dentro de las vacunas usadas desde 1796 contra esta peste?<\/p>\n
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Damaso, bi\u00f3loga molecular de la Universidad Federal de R\u00edo de Janeiro, subraya que en ninguna de las vacunas antiguas que todav\u00eda se conservan aparece la viruela de la vaca. Su investigaci\u00f3n sugiere que Jenner pudo utilizar, m\u00e1s bien, viruela de caballo. El propio m\u00e9dico ingl\u00e9s, en un texto publicado en 1798, sosten\u00eda que \u201cla enfermedad progresa desde el caballo hasta el pez\u00f3n de la vaca, y desde la vaca a la persona\u201d, subraya Damaso en un estudio publicado en la revista especializada The Lancet Infectious Diseases.<\/p>\n
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La inmunizaci\u00f3n se top\u00f3, como casi cualquier avance a lo largo de la historia, con la oposici\u00f3n de algunos sectores de la Iglesia. En el siglo XVIII, un destacado reverendo cristiano de Londres, Edmund Massey, ante los progresos que acabar\u00edan desembocando en la vacuna de Jenner, atac\u00f3 las medidas sanitarias preventivas, porque a su juicio se opon\u00edan a los designios de Dios. Sin embargo, sus argumentos acabaron en la basura de la historia y el \u00e9xito de la vacuna en el siglo XIX fue brutal.<\/p>\n
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En 1803, el m\u00e9dico alicantino Francisco Xavier Balmis cogi\u00f3 a 18 ni\u00f1os de los orfanatos de Santiago de Compostela y a otros cuatro de los hospicios de Madrid. La misi\u00f3n de los llamados galleguitos era embarcarse en A Coru\u00f1a en un nav\u00edo y ser inoculados con la supuesta viruela bovina, uno a uno, para que la vacuna llegara viva, de bracito en bracito, hasta Am\u00e9rica, donde la enfermedad llevada por los espa\u00f1oles hab\u00eda aniquilado a civilizaciones enteras.<\/p>\n
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Ante la falta de brotes de viruela bovina, la vacuna se transportaba de esta manera rudimentaria por el mundo, igual que los humanos prehist\u00f3ricos transportaban su antorcha en la pel\u00edcula En busca del fuego. En 1864, por ejemplo, el m\u00e9dico franc\u00e9s Gustave Lanoix viaj\u00f3 hasta N\u00e1poles, donde el italiano Giuseppe Negri hab\u00eda perfeccionado un m\u00e9todo para pasar la linfa vacunal de ternera en ternera, sin necesitar bracitos de ni\u00f1os. Impresionado, Lanoix regres\u00f3 a Par\u00eds con una vaca napolitana y mont\u00f3 el Instituto de Vacunaci\u00f3n Animal.<\/p>\n
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All\u00ed, pronto, en 1866, el franc\u00e9s sustituy\u00f3 la cepa italiana por l\u00edquido de p\u00fastulas de un brote de viruela en vacas del pueblo de Beaugency, en el valle del Loira. A partir de estas muestras, comenz\u00f3 la estandarizaci\u00f3n de la vacuna. La llamada linfa de Beaugency viaj\u00f3 por Europa y se extendi\u00f3 por \u00c1frica y Am\u00e9rica. A Brasil lleg\u00f3 en 1887. \u201cHemos secuenciado el genoma completo de esta cepa y hemos visto que est\u00e1 extremadamente emparentada con el virus de la viruela equina\u201d, se\u00f1ala Damaso.<\/p>\n
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\u00abSi hubiera triunfado la cabra, ahora no hablar\u00edamos de vacunaci\u00f3n, sino de cabronaci\u00f3n\u00bb, bromea el m\u00e9dico Jos\u00e9 Tuells<\/p>\n
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En realidad, todas las muestras de vacunas antiguas que se conservan contienen vaccinia, un virus de origen desconocido que no se encuentra en la naturaleza y que pertenece a la misma familia que las viruelas humana, bovina y equina. Damaso recuerda que la versi\u00f3n de los caballos tambi\u00e9n puede infectar a las vacas, produciendo las mismas p\u00fastulas, y viceversa.<\/p>\n
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El vir\u00f3logo espa\u00f1ol Antonio Alcam\u00ed, miembro del Comit\u00e9 Asesor de la OMS en Investigaciones sobre el Virus de la Viruela, coincide con Damaso: \u201cYo creo que, probablemente, la vaccinia que forma parte de las vacunas humanas es un horsepox [virus de la viruela equina] europeo aislado en el siglo XIX\u201d. Es imposible comprobar su hip\u00f3tesis. El virus equino tampoco se encuentra ya en la naturaleza.<\/p>\n
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El m\u00e9dico Jos\u00e9 Tuells, de la Universidad de Alicante, es uno de los mayores expertos del mundo en la historia de la vacuna de la viruela. No se sorprende por las conclusiones de Damaso. Tuells recuerda que el propio Jenner, en 1798, describ\u00eda siete casos en los que hab\u00eda utilizado p\u00fastulas de caballo como fuente del pus vacunal. \u201cCuando no ten\u00edan caballos, cog\u00edan linfa de vaca o de cabra o de lo que fuese. Si hubiera triunfado la cabra, ahora no hablar\u00edamos de vacunaci\u00f3n, sino de cabronaci\u00f3n\u201d, bromea.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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