Una llamarada en Pr\u00f3xima Centauri sacude al exoplaneta m\u00e1s cercano a la Tierra<\/p>\n
La enana roja multiplic\u00f3 su brillo 70 veces y se hizo visible desde la Tierra a simple vista<\/p>\n
NU\u00d1O DOM\u00cdNGUEZ<\/p>\n
En verano de 2016 se anunci\u00f3 el descubrimiento de Pr\u00f3xima b, un planeta del tama\u00f1o de la Tierra a una distancia de su estrella que le permite albergar agua l\u00edquida. Era el exoplaneta m\u00e1s cercano, a una distancia de 4,5 a\u00f1os luz. Despu\u00e9s del hallazgo se anunciaron las primeras misiones interestelares de la historia \u2014una de ellas planeada por la NASA\u2014 que tendr\u00edan Pr\u00f3xima como destino.<\/p>\n
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Ahora, un estudio realizado por astr\u00f3nomos de EE UU y Espa\u00f1a explica que en marzo de 2016 esta estrella emiti\u00f3 un potente estallido de luz que multiplic\u00f3 su brillo casi 70 veces. Las enanas rojas como Pr\u00f3xima Centauri son demasiado tenues para ser vistas en el cielo nocturno a simple vista, pero esta superfulguraci\u00f3n fue tan potente que el astro se hizo visible desde el hemisferio sur de la Tierra \u201cdurante unos segundos\u201d, explica Octavi Fors, investigador del Instituto de Ciencias del Cosmos de Barcelona y coautor del estudio, publicado en el repositorio de la Universidad Cornell arxiv.org.<\/p>\n
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La fulguraci\u00f3n fue la m\u00e1s potente captada hasta el momento en esta estrella y la primera visible desde nuestro planeta sin usar instrumentos \u00f3pticos. Dur\u00f3 unos 20 minutos y fue captada por el telescopio Evryscope, en Chile. Desde entonces el mismo instrumento ha observado otras 23 fulguraciones. Bas\u00e1ndose en estos eventos, los autores del estudio calculan que Pr\u00f3xima Centauri emite cinco superfulguraciones al a\u00f1o, con el impacto que esto supone para el exoplaneta, que est\u00e1 unas 20 veces m\u00e1s cerca de su estrella que la Tierra del Sol.<\/p>\n
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El instrumento usado solo puede medir la luz emitida por estos eventos, pero es probable que vayan acompa\u00f1ados por eyecciones de masa de la estrella similares a las observadas en el Sol, aunque m\u00e1s potentes. Estas explosiones generan una intensa radiaci\u00f3n ultravioleta y un bombardeo de protones que inicia una cadena de reacciones fotoqu\u00edmicas que pueden acabar barriendo compuestos esenciales para la vida de la atm\u00f3sfera del planeta.<\/p>\n
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El estudio calcula que las fulguraciones de Pr\u00f3xima Centauri son tan frecuentes e intensas como para destruir el 90% de todo el ozono de la atm\u00f3sfera del planeta en apenas cinco a\u00f1os, y eliminarlo por completo en unos cientos de miles de a\u00f1os, un tiempo relativamente corto si se tiene en cuenta que probablemente el planeta se form\u00f3 hace varios miles de millones de a\u00f1os. En la Tierra, la presencia de este gas es esencial para bloquear la radiaci\u00f3n ultravioleta del astro, especialmente la de tipo C, tan letal para bacterias, virus y otros microbios que se usa para esterilizar material m\u00e9dico.<\/p>\n
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\u00abEste estudio resalta lo muy poco que sabemos del sistema planetario m\u00e1s cercano al nuestro<\/p>\n
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En febrero de este a\u00f1o, otro equipo detect\u00f3 una superfulguraci\u00f3n en Pr\u00f3xima Centauri 10 veces m\u00e1s potente que cualquiera que se hubiese observado en el Sol. Este comportamiento tan violento de las enanas rojas obliga a redefinir qu\u00e9 es la zona habitable de un exoplaneta, pues a pesar de estar a la distancia apropiada de un astro, las emanaciones de las enanas rojas pueden hacer que el ox\u00edgeno, el hidr\u00f3geno y otros compuestos esenciales para formar agua y sustentar vida sean eliminados de la atm\u00f3sfera a trav\u00e9s de procesos similares a los observados en Pr\u00f3xima Centauri.<\/p>\n
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La radiaci\u00f3n ultravioleta en la superficie de Pr\u00f3xima b es 100 veces mayor de la que pueden soportar la mayor\u00eda de microbios terrestres, se\u00f1ala el estudio reci\u00e9n publicado. \u201cEn Pr\u00f3xima b, la vida tal y como la conocemos en la Tierra no se podr\u00eda haber desarrollado, pues los niveles de radiaci\u00f3n ultravioleta son muy altos debido a la falta de ozono. Los seres multicelulares incluidos los vertebrados sufrir\u00edan demasiados da\u00f1os en el ADN y quemaduras como para sobrevivir en la superficie\u201d, razona Fors. \u201cPor lo que hemos observado la habitabilidad de este planeta es bastante restringida, al menos en la superficie, pero no podemos cerrar totalmente la puerta, pues la vida es muy adaptable\u201d, a\u00f1ade Fors. Hay un dato para la esperanza. La Deinococcus radiodurans, la bacteria m\u00e1s resistente a la radiaci\u00f3n ultravioleta de la Tierra, podr\u00eda sobrevivir a la superfulguraci\u00f3n de Pr\u00f3xima Centauri, seg\u00fan el trabajo.<\/p>\n
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\u00abEste estudio es fascinante porque resalta lo muy poco que sabemos del sistema planetario m\u00e1s cercano al nuestro\u201d, opina Meredith MacGregor, astr\u00f3noma de la Instituci\u00f3n Carnegie para la Ciencia (EE UU) y coautora del estudio sobre la llamarada de Pr\u00f3xima Centauri captada este a\u00f1o. \u201cDebido a que Pr\u00f3xima b no parece transitar frente a su estrella, a\u00fan no sabemos si tiene agua, atm\u00f3sfera o campo magn\u00e9tico, elementos que podr\u00edan proteger la superficie de los peligros de la radiaci\u00f3n a altas energ\u00edas. Los nuevos telescopios gigantes que se est\u00e1n construyendo, como el Magallanes y el E-ELT, podr\u00edan obtener im\u00e1genes directas del planeta, y el Telescopio Espacial James Webb puede decirnos antes si Pr\u00f3xima b tiene una atm\u00f3sfera. Aunque los pron\u00f3sticos de que haya vida son bastante oscuros, Pr\u00f3xima b sigue siendo el sistema planetario m\u00e1s pr\u00f3ximo, as\u00ed que si realmente queremos hacer realidad un viaje interestelar este sigue siendo el destino m\u00e1s realista\u201d, a\u00f1ade MacGregor.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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