Michael Phelps se convirtió en una de las mayores leyendas del deporte al ganar ocho medallas de oro en una sola edición de Juegos Olímpicos y sellar su paso por Pekín con el título en el relevo combinado de 4×100, con récord mundial, uno más a su larga lista, y superar a su compatriota Mark Spitz, quien en Munich 72 conquistó siete doradas en una misma justa veraniega.
Es una nueva hazaña para el nadador de 23 años, que a media semana había superado el récord de áureas ganadas en competencias olímpicas, para mejorar a leyendas como Paavo Nurmi, Larisa Latynina, Spitz o Carl Lewis, cuatro atletas que antes lograron nueve títulos.
Después de haber participado en tres ediciones de Juegos Olímpicos: Sydney 2000, donde terminó quinto en 200 mariposa, y conseguir seis medallas de oro en Atenas 2004, su total es de 14 doradas.
Otro récord del portento de la natación, aunque sólo en la rama varonil, es el de número de medallas, con 16: 14 oros y dos bronces Atenas y Pekín, por delante del gimnasta soviético Nikolai Andrianov siete oros, cinco platas y tres bronces entre 1972 y 1980.
La única marca que no tiene Phelps es el número total de medallas, incluyendo hombres y mujeres. Para igualarlo deberá superar a la gimnasta soviética Larisa Latynina nueve oros, cinco platas y cuatro bronces entre 1956 y 1964, 18 en total
En la final de este domingo Phelps nadó el segundo relevo, en el estilo mariposa, que recibió de Aaron Peirson (dorso) con desventaja y se lo entregó ya adelantado a Brendan Hansen (pecho), aunque fue el veloz Jason Lezak quien apretó en el tramo de estilo libre, como lo hizo días antes en el relevo de 4×100 para el título de Estados Unidos, que fue el segundo oro en la cuenta de Phelps y clave en la suma de sus medallas.
Phelps logra así ocho medallas en ocho, con lo que se consagró como el gran triunfador del Mundial y superó la mítica marca de Mark Spitz conseguida en los Juegos Olímpicos de Munich 1972.
Además, superó también el número de victorias logradas en un Mundial, que tenía el australiano Ian Thorpe, luego de su paso por la edición de Fukuoka, en 2001.
El chico de Baltimore batió más récords, como el de medallas de oro individuales en un mismo Mundial y el número total de metales en campeonatos mundiales
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Phelps, de 21 años, ganó los 400 estilos en 4:06.22 minutos y bajó en 2.04 segundos su marca anterior (4:08.26) conseguida en Atenas 2004. Su compatriota Ryan Lochte terminó segundo en la prueba (4:09.74), mientras el italiano Luca Marin llegó en tercer lugar