El presente libro es el resultado de acuciosas investigaciones que Ricardo Pozas realizó en la región de Chamula, en el estado de Chiapas. Su intento, al redactarlo, no fue escribir una obra específicamente literaria, sino rescatar un testimonio de la convivencia humana en aquella zona indígena de México. Sin embargo, la crítica ha hecho especial elogio de las cualidades literarias con que en estas páginas, a partir de las propias palabras del personaje central, se describe su vida y se presenta el medio cultural en que habita. En forma sencilla, con alusiones inmediatas a las costumbres, y a los acontecimientos diarios del grupo tzotzil, Pozas descubre ante el lector la vida de un hombre representativo de su comunidad.

El antropólogo Ricardo Pozas, interesado en las etnias chiapanecas, decidió escribir sobre los indios tzotziles chiapanecos escribiendo la biografía de Juan Pérez Jolote para reflejar los usos y costumbres de ese grupo. En sus propias palabras: “Juan Pérez Jolote es el relato de la vida social de un hombre en quien se refleja la cultura de un grupo indígena, cultura en proceso de cambio debido al contacto con nuestra civilización”. El resultado fue esta obra, un relato biográfico narrado en primera persona tan cuidado en el aspecto literario que rápidamente se sumó a la tradición de la novela indigenista mexicana.