Su debut musical llegó en 1964 y, a la edad de 21 años, su carrera musical comenzó a florecer después de que la estrella de bossa nova Nara Leao grabara tres de las composiciones de Buarque. A lo largo de su carrera inicial, a pesar de seguir creciendo en popularidad, su estilo musical también recibió críticas de otros músicos que vieron sus canciones como demasiado conservadoras.

La opinión que el público tenía de él tomó un giro político cuando, en 1968, produjo un guión para una producción teatral existencial llamada Roda Viva. La radical obra, que se centró en el tema de la fama y el fanatismo y vio al protagonista destrozado y alimentando a la audiencia, fue una potente crítica de la obsesión y la batalla entre una estrella y sus seguidores.

Al mismo tiempo, el clima político de Brasil estaba asolado por una dictadura militar autoritaria que era vista como represiva, nacionalista y enfrentaba fuertes críticas por los casos de. tortura, desapariciones y libertad de expresión restringida.

Hasta el momento el músico había podido evitar la censura de sus canciones cambiando las letras y usando juegos de palabras para ocultar el verdadero significado de su música. Sin embargo, en medio de un clima político tumultuoso, sus letras se destacaron por su discurso político y, como resultado, se ordenó a los militaresz que destruyeran el set de grabación, interrumpieran sus actuaciones y que él fuera encarcelado.

Habiendo huido a Italia por espacio de un año, el músico regresó a un clima brasileño donde la mayoría de los artistas y caras prominentes habían sido objeto de censura y exilio. Como resultado, su nueva música poseía una mayor intensidad política y elementos más fuertes de protesta social que, en la mayoría de los casos, fueron rechazados por los censores políticos. Según una biografía, la severidad del silenciamiento político fue tan potente que entre 1974 y 1975, prácticamente ninguna de sus canciones fue aprobada.

El gobierno militar comenzó a cambiar hacia la democracia bajo el control del presidente João Figueiredo, y se considera que la agitación política llegó a su fin cuando José Sarney se convirtió en presidente en 1985. Sin embargo, durante todo el período represivo, Buarque se había posicionado firmemente como un voz para la esfera creativa de Brasil y los disidentes militares, así como para exponer el control militar ejercido sobre el teatro.

Lo que siguió fue la libertad del músico para hacer giras y el lanzamiento de una gran cantidad de canciones de gran prestigio que aseguraron su lugar como uno de los cantantes más populares de Brasil. Además de letrista, continuó escribiendo guiones y novelas y fue preseleccionado para el Premio de Literatura de São Paulo en 2010, después de lo cual siguió a su primera novela completa Leite Derramado (2011). Entre sus mejores trabajos dentro de la música hasta el momento se consideran Carioca (lanzado en 2006) y Para Todos (1993).

Aunque se ha sugerido que debió luchar para lidiar con su creciente popularidad, Chico Buarque sigue siendo una figura popular en la cultura brasileña, tanto por sus mensajes políticos como por su maravilloso enfoque de la bossa nova y la samba.